选煤就是将矿井开采出的原始状态的煤料，进行手选（视煤的物理、化学性质而定）破碎、筛分，分成各粒度级别后按粒度级别进行洗选，以去除煤中杂质，降低灰分，限度地利用煤炭资源，降低煤炭燃烧、制造产品时对环境的污染，达到低碳、环保的能源利用原则。
选煤机就是将煤料分选出不同指标要求的多种最终产品的设备。
选煤的主要方法有：重力选煤法、旋流选煤法、浮选和化学选煤法等；重力选煤又分为重介质选、跳汰选、摇床选、风力选等；旋流选煤又分为两产品和三产品两种；浮选按设备处理能力分为大、中、小型几类，按叶轮方式又分为两种。